Kris Kim aus Surrey setzte seine sensationelle Saison fort und gewann die R&A Boys’ Amateur Championship nach einem spannenden 38-Loch-Finale im Ganton Golf Club in Yorkshire.
Nachdem nach 36 Löchern kein Sieger ermittelt werden konnte, behielt der 15-Jährige aus Walton Heath einen kühlen Kopf und schlug Alex Papayoanou aus den USA am zweiten Play-off-Loch in einem spannenden Finale.
Es war ein bemerkenswertes Jahr für Kim, der im Mai die Fairhaven Trophy gewann, bevor er als Vertreter Englands in der Mannschafts-Europameisterschaft den Platzrekord des Golf Club of Geneva in der Schweiz brach, während er im Juli auch die McGregor Trophy gewann, ebenfalls in zwei Play-offs Löcher.
Kim startete in Topform in die Woche und erzielte beim Zählspiel-Qualifikationsturnier fünf Birdies in Folge vom siebten Loch im Fulford Golf Club, womit sie einen Eröffnungs-Score von 68 erzielte, gefolgt von einem Level-Par-72-Ergebnis, mit dem sie unter den 144 Teilnehmern den siebten Platz belegte und in die Matchplay-Phasen am Donnerstag.
Der Walton-Heath-Golfer besiegte Luca Memeo aus Italien mit 3:2 in der ersten K.-o.-Runde, bevor er sich in den letzten 32 gegen Mads Viemose Larsen aus Dänemark mit 2:1 durchsetzte. Erik Sabelstrom Holmberg war als Nächster an der Reihe, aber Kris war zu gut für den schwedischen Youngster und gewann mit 3:2 das Viertelfinale erreichen. Ein überzeugender 4:3-Sieg gegen den Spanier Marcel Fonseca brachte ihn ins Halbfinale, bevor ein 2:1-Sieg gegen den Franzosen Hugo Le Goff seinen Platz im Finale sicherte.
Kim ergriff im Finale früh die Initiative und gewann das zweite Spiel mit einem Birdie-Dreier, doch ab dem vierten Spieltag patrouillierte er mit drei Bogeys in Folge, und Papayoanou konnte bis zum sechsten Spielfeld auf Two-Up vorrücken. Kim gewann den 8., aber der 18-Jährige aus Houston erzielte am 9. einen hervorragenden Eagle Three und stellte damit seinen Zwei-Loch-Vorsprung wieder her. Kim erzielte am 11. seinen zweiten Birdie der Runde, um den Rückstand auf eins zu reduzieren, aber Papayoanou reagierte mit einem Birdie drei am nächsten, um wieder auf zwei zu kommen. Kims Birdie-Dreier am 14. brachten ihn wieder in einen One-Down, und als sein Gegner am 18. nicht in der Lage war, aus einem Bunker am Grün auf und ab zu kommen, war das Spiel bis in den Nachmittag hinein völlig ausgeglichen.
Papayoanou gewann den 19. mit einem Par 4, aber Bogeys am 21. und 22. erwiesen sich als kostspielig und gaben Kim die Initiative, als er am 22. zum One-Up überging. Das Spiel entwickelte sich in der Wende zu einem Muster, bei dem Kim in Führung ging und Papayoanou ihn zurückdrängte.
Der Amerikaner gewann den 31. Platz mit einem Birdie 4 und glich das Spiel aus, aber erneut setzte sich Kim mit einem Birdie 3 durch und gewann den 32. Platz. Am 35. spielte Papayoanou einen herrlichen Chip von kurz vor dem Grün, um sein Par zu sichern, was ausreichte, um das Spiel auszugleichen, als Kim aus einer ähnlichen Position nur drei Putts machen konnte.
Das Spiel endete nach 36 Löchern völlig klar und ging bis zum 38. Loch, wo der Amerikaner die Kontrolle zu haben schien, als er einen Chip bis auf einen Meter von der Rückseite des Grüns entfernte. Kim ließ seinen ersten Putt von der Vorderseite des Grüns 12 Fuß zu kurz und sein Versuch von dort aus rutschte am Loch vorbei. Papayoanou verpasste seinen Putt für die Meisterschaft und verfehlte dann den Rückschlag aus einem Meter Höhe, sodass Kim als Siegerin zurückblieb.
„Es fühlt sich großartig an, zu gewinnen“, sagte Kim erleichtert. „Es waren nie mehr als zwei Löcher drin – es war also die ganze Zeit über sehr eng. Ich habe einfach versucht, den Ball im Spiel zu halten und meine Fehler zu begrenzen. Alex tut mir wirklich leid. Am Ende war es wirklich Pech. Ich bin gespannt auf die Zukunft. Das ist einfach das Beste, was Sie als Junior-Golfer tun können. Ich bin wirklich zufrieden damit.“
