Das 40-Punkte-Spiel war in den letzten Jahren aus der WNBA verschwunden. In dieser Saison feierte es ein Comeback.
Zehn Mal hat ein Spieler in diesem Jahr mindestens 40 Punkte in einem Spiel erzielt, bei weitem die meisten in einer einzigen Saison in der 27-jährigen Geschichte der Liga. Vor diesem Jahr hatte es seit 2018, als Star-Center-Star Liz Cambage zwei Auftritte hatte, keine derartigen Auftritte in der regulären Saison mehr gegeben. Und da für jedes Team noch mindestens neun Spiele übrig sind und die WNBA ihre längste reguläre Saison aller Zeiten austrägt, bleibt noch Zeit für weitere Torausbrüche.
„In diesem Jahr gibt es viele 40-Punkte-Spiele, und ich denke, dass wir weiterhin ein Auge auf den Frauenbasketball werfen“, sagte Breanna Stewart, die Star-Stürmerin von Liberty, am Sonntag in einem Fernsehinterview, nachdem sie das jüngste Ergebnis der Liga erzielt hatte 40-Punkte-Spiel bei einem 100-89-Sieg über die Indiana Fever.
Stewart erzielte 30 ihrer 42 Punkte in der ersten Halbzeit auf dem Weg zu ihrem dritten 40-Punkte-Spiel im Jahr 2023 und war damit die erste Spielerin in der WNBA-Geschichte mit drei Punkten in einer regulären Saison. (Im Jahr 2015 verzeichnete Elena Delle Donne zwei 40-Punkte-Spiele in der regulären Saison und eines in der Nachsaison für Chicago Sky.)
Getreu ihrem vielseitigen Spielstil punktete Stewart am Sonntag auf vielfältige Weise: Sie schlug die kleinere Kristy Wallace zurück und schloss mit einem linkshändigen Korbleger ab; von der Grundlinie aus einen Turnaround über Lexie Hull schaffen; einen langen 3-Zeiger zu Boden werfen, nachdem er den Spielzug zurückgelegt hat.
Obwohl sie bis zu diesem Jahr in einem Spiel der regulären Saison noch keine 40 Punkte erzielt hatte, hatte Stewart gezeigt, dass sie dazu fähig war. In ihrem letzten Spiel mit den Seattle Storm erzielte sie 42 Punkte und stellte damit einen Nachsaison-Rekord auf, und diese Leistung setzte sich auch in ihrer ersten Saison mit den Liberty fort.
Im Mai erzielte sie in ihrem ersten Heimspiel mit den Liberty den Rekordwert ihrer Karriere von 45 Punkten gegen die Fever, die höchstwahrscheinlich dankbar dafür sind, dass die Liberty nicht mehr auf ihrem regulären Saisonplan stehen. Bei einem Sieg über die Phoenix Mercury im Juli verlor sie außerdem 43 Punkte.
Stewarts Auftritt am Sonntag fand nur zwei Tage nach dem ersten 40-Punkte-Spiel ihrer Karriere bei den Las Vegas Aces statt, bei dem A’ja Wilson bei einem überwältigenden Sieg über Washington 17 von 25 Punkten schoss. Wilson und Stewart, ehemalige Gewinner des Most Valuable Player Award, liegen in diesem Jahr beide unter den ersten fünf in Bezug auf Punkte und Rebounds pro Spiel und gehören zu den führenden Anwärtern auf einen weiteren MVP
„Ich weiß nicht – da ist etwas im Wasser“, sagte Stewart, als er gefragt wurde, ob sich eine „40-Punkte-Rivalität“ entwickle.
Ihre Mannschaften liegen ebenfalls an der Spitze der Liga. Der amtierende Meister Aces (27-3) liegt in Schlagdistanz zum Rekord der Houston Comets von 1998 für die beste Siegquote in einer Saison, und die Liberty (24-6) haben ihren besten Start in der Franchise-Geschichte hingelegt und wollen gewinnen ihren ersten Titel. Die Teams haben ihre beiden Spiele aufgeteilt, einschließlich eines Tobens gegen die Liberty Anfang des Monats, aber sie spielen im August noch dreimal, darunter am Dienstag und Donnerstag.
Die Liberty sorgten für Furore, indem sie in dieser Nebensaison Topspieler verpflichteten, aber auch die Aces verfügen über Elitetalente, und einer dieser Spieler, der zweimalige All-Star Kelsey Plum, hat in dieser Saison ebenfalls ein 40-Punkte-Spiel erzielt. Während die scharf schießende Plum im Rahmen ihrer Leistung gegen die Minnesota Lynx im Juli sechs 3-Punkte-Würfe erzielte, sammelte die 1,90 Meter große Wilson ihre Punkte, indem sie die Verteidiger überwältigte, am Pfosten manövrierte und Mittelstreckensprünge hinlegte.
Wie Wilson hatte Plum bis 2023 in einem Spiel der regulären Saison noch nie 40 Punkte erzielt. Das Gleiche gilt für Rhyne Howard aus Atlanta, Jewell Loyd aus Seattle, Arike Ogunbowale aus Dallas oder DeWanna Bonner aus Connecticut.
Aber ein Spieler, der es dieses Jahr geschafft hat, hatte es getan.
Am 3. August gegen die Atlanta Dream benötigte Phoenix-Guard Diana Taurasi 18 Punkte, um als erste Spielerin in der WNBA-Geschichte 10.000 Punkte in ihrer Karriere zu erzielen. Sie erreichte den Meilenstein mit einem deutlichen Drei-Punkte-Sieg gegen Howard im dritten Viertel und beendete das Spiel mit 42 Punkten – ihrem ersten 40-Punkte-Spiel seit 2010 und dem vierten ihrer Karriere.
„Morgen werde ich mich wie 50 fühlen“, sagte der 41-jährige Taurasi in einer Pressekonferenz nach dem Spiel.
Später fügte sie hinzu: „Ich kam etwas nervös hierher. Ich wollte niemanden enttäuschen. Ich wollte es einfach hinter mich bringen, um ein Gefühl der Erleichterung zu bekommen, aber gleichzeitig konzentrierte ich mich nur darauf, ein Spiel zu gewinnen.“
Obwohl das 40-Punkte-Spiel in der WNBA eine Renaissance erlebt hat, ähnlich wie das Triple-Double letzte Saison, ist das 50-Punkte-Spiel nach wie vor äußerst selten. Es gab nur zwei: Cambages 53 im Jahr 2018 und Riquna Williams‘ 51 im Jahr 2013. Nur drei andere Spieler – Taurasi, Lauren Jackson und Maya Moore – kamen bis auf drei Punkte heran.
Aber wenn diese Saison etwas zeigt, gibt es jede Menge Kandidaten, die es noch einmal schaffen könnten.
