Für Fans der Philadelphia 76ers ist dies „The Bad Place“.
„Der Ekel unter den Sixers-Fans ist auf einem der höchsten Niveaus, die ich je hier in Philadelphia gesehen habe„,“ sagte Joe DeCamara, ein Radiomoderator aus Philadelphia, kürzlich in einem Interview.
Ein Zusammentreffen von Unglück und schlechter Strategie hat das Team fast dort zurückgelassen, wo es Mitte der 2000er-Jahre, am Ende der Allen-Iverson-Ära, war: ratlos und ohne Möglichkeit, um eine Meisterschaft zu kämpfen. Welche Pläne auch immer Daryl Morey, der Präsident des Basketballbetriebs des Teams, hatte, als er 2020 das Amt übernahm, scheint sich aufgelöst zu haben.
„Wir haben das Gefühl, dass die Leute die Sixers derzeit unterschätzen“, sagte Morey Reportern auf seiner Einführungspressekonferenz, „aber wir müssen rausgehen und es beweisen.“.“
Tatsächlich ist jedoch genau das Gegenteil bewiesen, was kürzlich zum Ausdruck kam, als James Harden, der zweitbeste Spieler des Teams, Morey öffentlich kritisierte, als er versuchte, einen Wechsel zu einem anderen Team zu erzwingen.
Unzufriedenheit ist für Starspieler nichts Neues, aber im Fall der Sixers ist sie zu einem Zeitpunkt, an dem ihre Fans mit ihrer Weisheit am Ende sind, sehr öffentlich geworden. Die breitere Öffentlichkeit hat Appetit auf diese Art von Superstar-Drama entwickelt, weil sie jeden Sommer auftaucht, aber die Sixers sind, vielleicht mehr als andere NBA-Teams, schlecht in der Lage, um Geduld zu bitten, weil die Organisation ihre Fans ein Jahrzehnt lang gestoppt hat und beginnt, einschließlich des Wiederaufbauplans, der als „The Process“ bekannt ist.
Hardens Beziehung zu den Sixers wurde diesen Sommer zu einer Situation mit guten und schlechten Nachrichten. Das Gute: Harden, ein 33-jähriger Guard, hat sich für das letzte Jahr seines Vertrags entschieden. Das Schlechte: Laut zwei Personen, die mit dem Antrag vertraut, aber nicht befugt sind, ihn öffentlich zu diskutieren, war dies unter der Bedingung, dass die Sixers ihn an die Los Angeles Clippers verkaufen. Erschwerend kommt hinzu, dass Videos, die diese Woche in den sozialen Medien aufgetaucht sind, offenbar zeigen, wie Harden Morey herabwürdigt, während er mit Reportern auf einer Adidas-Veranstaltung in China spricht.
„Daryl Morey ist ein Lügner und ich werde niemals Teil einer Organisation sein, der er angehört“, sagte Harden in den Videos. Hardens Agent und Adidas reagierten nicht auf Anfragen der New York Times, die die Echtheit der Videos bestätigen wollten. Ein Sixers-Sprecher lehnte eine Stellungnahme ab.
Die genaue Natur von Hardens Wut auf Morey ist unklar, aber sein Unmut ist dennoch ein außerordentlicher Rückschlag. Harden ist einer der größten Offensivspieler aller Zeiten, und aufgrund seiner Kombination aus Ballhandhabung und Größe können ihn nur wenige Verteidiger alleine verteidigen. Er ist einer von wenigen Spielern, die eine Mannschaft aus eigener Kraft zum Sieg führen können – wann immer er will.
Harden und Joel Embiid, der Star-Center, Philadelphias bester Spieler und amtierender Gewinner des Most Valuable Player Award, sind mitverantwortlich für den mangelnden Erfolg der Sixers. In entscheidenden Momenten der Nachsaison sind sie oft unterdurchschnittlich und haben dies auch in diesem Frühjahr getan, als die Sixers in der zweiten Runde gegen Boston verloren.
Dies hat zu noch mehr Pessimismus in Philadelphia geführt, wo die Verzweiflung im Zusammenhang mit dem Sport für die Identität der Stadt genauso wichtig ist wie die Hoagie.
„Als Fan ist es ganz einfach: Ich möchte, dass die Mannschaft gewinnt“, sagte Amos Lee, ein Folk-Singer-Songwriter und begeisterter Sixers-Fan. „Ich möchte, dass sie das ganze Geld ausgeben, die besten Spieler holen und die coolsten Leute ins Team holen, und das ist alles.“ Aber ich weiß nicht, was dieses Franchise ist.“
Lee fügte hinzu: „Es wurde lange Zeit wirklich schlecht gemanagt.“
Die Sixers haben es seit 2001 nicht mehr ins Finale der Eastern Conference geschafft, und Doc Rivers, der einige Wochen vor Moreys Beitritt zum Team als Cheftrainer eingestellt wurde, scheiterte in der Vergangenheit immer wieder an den Playoffs. Trotzdem behielt Morey ihn drei Saisons lang. Und nachdem Ben Simmons, der Star-Point-Guard, der zwei Jahre nach Embiid gedraftet wurde, einen Tausch von Philadelphia verlangte, widersetzte sich Morey, bevor er einen Tausch für Harden durchführte, der versuchte, sich aus seinem zweiten Team in Folge zu drängen. Jetzt ist Philadelphia sein Dritter.
Laut einer Person, die mit Moreys Denkweise vertraut ist, besteht weiterhin der Plan, Harden zurückzuholen, nachdem die Sixers die Handelsverhandlungen mit den Clippers beendet hatten, als sie keinen ihrer Meinung nach geeigneten Deal erzielen konnten.
Das ist kein Plan – das ist unberechtigte Hoffnung. Harden hat gezeigt, dass er bereit ist, durchzuhalten oder rumzuhängen, wenn er nicht den Handel bekommt, den er möchte. Und selbst wenn Harden zurückkehrt, hat das Team in dieser Nebensaison keine wirklichen Fortschritte gemacht und tatsächlich mehrere Rotationsspieler an die freie Hand verloren. Wenn die 76ers letztes Jahr nicht aus der zweiten Runde herauskamen, wie werden sie dann in der nächsten Saison mit einem weniger talentierten Team und einem unzufriedenen Harden abschneiden?
Wenn Harden tatsächlich geht, wird er der jüngste in einer Reihe von Sixers-Stars sein, die das Team unter schwierigen Umständen verlassen haben, angefangen bei Charles Barkley im Jahr 1992. Vor Simmons und Harden war Iverson mit dem Franchise frustriert als er 2006 gehandelt wurdewie es war Andre Iguodala, als er 2012 gehandelt wurde.
Morey zeigt seit langem wenig Interesse daran, ein schwächelndes Team aufzustellen. Als er leitender Angestellter in Houston war im Jahr 2019tauschte er Chris Paul und mehrere Erstrunden-Picks gegen Russell Westbrook nachdem die Rockets in der zweiten Runde verloren hatten der Playoffs der Western Conference. Zuvor zerlegte Morey ein mittelmäßiges Rockets-Team, zu dem auch der junge Kyle Lowry gehörte. Diese Schritte ermöglichten es den Rockets im Jahr 2012, den Star zu gewinnen, der sie zu einem echten Wettbewerb führen würde: Harden.
Wenn Morey sich nach weniger als zwei vollen Spielzeiten dazu entschließt, in der Embiid- und Harden-Ära in Philadelphia den Ausstiegsknopf zu drücken, hat er seine Bereitschaft gezeigt, schwierige Entscheidungen zu treffen. Aber das erfordert Geduld, die die Fans der Sixers nicht haben, und die Bitte an die Teameigentümer, einen kurzfristigen Rückschritt und einen finanziellen Rückschlag zu akzeptieren, während sie es tun Planung für eine neue Arena.
Aber die Uhr tickt nicht nur, was mit Harden zu tun ist. Es tickt auch auf Embiid. Er sagte kürzlich, dass er eine Meisterschaft gewinnen wolle, wenn das so sei in Philadelphia“ oder anderswo.“ Das schlug er später vor er meinte es nicht ernstobwohl das die Besorgnis einiger Sixers-Fans nicht gelindert hat.
Einerseits konnten die Fans seine Unruhe verstehen. Er hat mehrere verschiedene Front-Office-Chefs, ein Trainerkarussell und unzufriedene Stars ertragen, ohne dass er dafür auch nur an einem Konferenzfinale teilgenommen hätte. Aber andererseits mussten dieselben Trainer, Führungskräfte und Teamkollegen auch seine enttäuschenden Playoff-Leistungen ertragen.
„Sie haben in seiner Nähe keine großartige Arbeit geleistet“, sagte Spike Eskin, Co-Moderator von „The Rights To Ricky Sanchez“, einem Sixers-Fan-Podcast, der nicht mit dem Team verbunden ist. „Die Organisation war während seiner gesamten Karriere ein Chaos. Aber er ist ebenso wie jeder andere für ihren mangelnden Erfolg in den Playoffs verantwortlich.“
Aber im Moment hat Morey nicht viele Möglichkeiten. Das liegt zum Teil an ihm. Die beste Option in einem Meer von schlechten Zeiten könnte darin bestehen, sich auf Wunschdenken einzulassen: Vielleicht erscheint Harden in bester Verfassung im Lager und überdenkt seinen Wunsch zu gehen. Vielleicht schafft Embiid eine weitere Saison auf MVP-Niveau und wird nicht verletzt, wie er es so oft getan hat.
Vielleicht schaffen sie es sogar, aus der zweiten Runde herauszukommen.
